Clemens Sedmak est professeur d'Éthique Sociale à la Keough School of Global Affairs. Il est aussi professeur associé au Center for Social Concerns de Notre-Dame. Avant sa venue à Notre-Dame, il enseignait la Théologie Morale et la Théologie Sociale de FD Maurice au King’s College de Londres. Il a occupé différents postes à l’Université de Salzbourg, en tant que Directeur du Centre de Recherches sur l'Éthique et la Pauvreté ainsi que celui d'Épistémologie et de Philosophie de la Religion. Sedmak a aussi été Président de l’Institut d'Études Avancées en Sciences Sociales à Salzbourg. Il est titulaire de doctorats en philosophie, théologie et théories sociales.Né en Autriche, il a étudié à l’université d'Innsbruck, à ETH (Zürich) ,à Maryknoll (New York) et à l’Université de Linz. Il a aussi été professeur invité à l’Université Jomo Kenyatta de Nairobi, à l’Université Ateneo de Manila aux Philippines, la Vienna Business University et l’Universidad Iberoamericana à México.

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Donald Winnicott a commencé son célèbre ouvrage de 1958 “ La capacité d’être seul” par ces phrases mémorables: “Je souhaiterais examiner la capacité de l’individu à être seul, en me basant sur l’hypothèse que cette capacité est un des signes les plus importants de maturité dans le domaine du développement émotionnel.” Cet article était une contre-déclaration , en opposition à l’accent mis sur les compétences relationnelles. Il démontrait que le développement et la maturité ne sont pas seulement liés aux compétences sociales mais aussi à la capacité à se sentir à l’aise en l’absence de compagnie.Depuis lors, la capacité à être seul a été reconnue comme un moyen de limiter le stress et comme source de créativité, d’intimité et de spiritualité , y compris l’implication par l’imaginaire dans des réalités multiples, la transformation personnelle ,et la reconstitution des structures cognitives, résultat déjà exploré par Storr dans sa monographie de 1988: “Solitude”.La capacité à être seul peut se développer: la psychanalyse avec l’accent mis sur les décisions autonomes autour de l’attachement a été perçue comme un moyen de développer sa capacité à être seul. Là encore , la capacité à être seul est présentée comme un élément constitutif du développement personnel.En même temps, la solitude a été identifiée comme un défi social majeur. Le livre de Olivia Laing de 2016 “ Lonely City” sur l’expérience de la solitude urbaine a été salué comme offrant une exploration approfondie des défis liés au mode de vie contemporain. La solitude est un des défis les plus importants en matière de santé mentale et sociale et de santé publique. La solitude est un état complexe ( voir la monographie classique de Weiss de 1973) qui pose des défis thérapeutiques: la solitude a été vécue comme une expérience très douloureuse sur le plan personnel ( se référer au mémoire émouvant de Emily White en 2010). Elle a été liée à des risques de mortalité accrus, à une incidence plus élevée de troubles mentaux, à la réduction des mécanismes de gestion du stress. La solitude a été identifiée comme étant un défi majeur pour les populations vieillissantesNous sommes confrontés à un problème épineux: la capacité à être seul semble apporter un énorme bénéfice potentiel en termes de compétences sociales , de bien-être personnel et de maturité et, en même temps, la solitude a été identifiée comme un risque majeur pour la santé publique. L’article de Justin Worland publié dans le Time du 18 Mars 2015 “Pourquoi la solitude pourrait être la prochaine grande question de santé publique” en est la confirmation.Nous avons besoin de trouver de nouvelles réponses aux nouveaux problèmes;et quelques fois, les nouvelles réponses sont de “vieilles” réponses qui peuvent s’avérer innovantes si elles sont placées dans un nouveau contexte.La conférence proposera une “anatomie de la solitude” , avec une attention particulière aux réponses possibles à l’expérience de la solitude.