Clemens Sedmak è professore di etica sociale presso la Keough School of Global Affairs. È anche professore associato presso il Center for Social Concerns di Notre Dame. Prima di stabilirsi a Notre Dame, Sedmak era FD Maurice Professor di Teologia Morale e Teologia Sociale presso il King's College di Londra. Ha ricoperto diversi incarichi presso l'Università di Salisburgo, nel ruolo di direttore del “Centro per l'etica e la ricerca sulla povertà” e professore di epistemologia e filosofia della religione. Sedmak è stato anche presidente dell'Istituto di studi avanzati di etica sociale a Salisburgo. Ha conseguito un dottorato in filosofia, teologia e teoria sociale. Nato in Austria, ha studiato presso l'Università di Innsbruck, l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo (ETH Zurigo), Maryknoll (New York) e l'Università di Linz. È stato visiting professor presso l'Università Jomo Kenyatta di Nairobi, l'Università di Manila nelle Filippine, l'Università di Jena in Germania, la Vienna Business University e l'Università Ibero-Americana di Città del Messico.

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Donald Winnicott ha iniziato il suo famoso scritto del 1958 "La capacità di essere soli" con una frase memorabile: "Desidero fare un esame della capacità dell'individuo di essere solo, partendo dal presupposto che questa capacità sia uno dei segni più importanti di maturità nello sviluppo emotivo." Lo scritto era una controproposta all'enfasi sulla competenza relazionale. Sottolineava che la crescita e la maturità non sono solo legate alle abilità sociali, ma anche alla capacità di stare bene senza compagnia. 

Da allora la capacità di stare soli è stata riconosciuta come una “protezione dallo stress ” e fonte di creatività, intimità e spiritualità, incluso il coinvolgimento immaginativo in molteplici realtà, la possibilità di auto-trasformazione e la ricostituzione delle strutture cognitive, un risultato precedentemente esplorato da Storr nella sua monografia del 1988 "Solitudine". La capacità di stare soli può essere sviluppata - la psicoanalisi con l'enfasi sulle decisioni autonome sull'attaccamento è stata vista come un'opportunità per sviluppare la capacità di stare soli. Anche in questo caso, la capacità di stare soli è presentata come un elemento fondamentale nello sviluppo personale. 

Allo stesso tempo, la solitudine è stata identificata come una grande sfida sociale. Il libro del 2016 di Olivia Laing "The Lonely City" sull'esperienza urbana della solitudine è stato elogiato come una profonda intuizione sulle sfide dello stile di vita contemporaneo. La solitudine è una delle più importanti sfide per la salute mentale, la salute sociale e la salute pubblica. La solitudine è uno stato complesso (vedi la classica monografia del 1973 di Weiss) che pone sfide terapeutiche; la solitudine è stata vissuta come profondamente dolorosa a livello personale (vedi il memoriale del 2010 di Emily White); è stato collegato a maggiori rischi di mortalità, a maggiori rischi per le sfide di salute mentale, a meccanismi di elaborazione dello stress ridotti. La solitudine è stata identificata come una delle sfide maggiori per una società che sta invecchiando. 

Ci troviamo di fronte a un enigma: la capacità di essere soli sembra avere un enorme potenziale per le abilità sociali, il benessere personale e la maturità, e allo stesso tempo la solitudine è stata identificata come una delle principali sfide per la salute pubblica. L'articolo sul "Time" di Justin Worland "Perché la solitudine può essere il prossimo grande problema di salute pubblica" (18 marzo 2015) conferma proprio questo. 

Dobbiamo trovare nuove risposte a nuovi problemi; e a volte le nuove risposte sono risposte "vecchie" che possono essere innovative se inserite in un nuovo contesto. 

La relazione offre una "anatomia della solitudine" con particolare attenzione alle possibili risposte all'esperienza della solitudine.