Karl- Heinz LADWIG est professeur de Médecine Psychosomatique et de Psychiatrie à la Faculté de Médecine du TUM ( Université Technique de Munich) et il est affilié au service de Médecine Psychosomatique et de Psychothérapie http://psychosomatik.mri.tum.de . Il est aussi chef de service de l’Unité d’Epidémiologie de la Santé mentale de l’Institut Helmholtz de Munich et du Centre Allemand de Recherche pour la Santé Environnementale à Munich. En tant qu’ épidémiologiste clinique, il coordonne les questions de santé mentale de l’Institut. Ses principaux thèmes de recherche incluent des recherches sur le stress lié à la santé mentale,à la psycho-diabétologie, à la psycho-cardiologie ( les concepts bio- comportementaux en cardiologie)- à la fois dans la recherche clinique et les facteurs de risque- la recherche sur le vieillissement et la psycho-traumatologie. Son groupe contribue depuis longtemps à des avancées dans la recherche par des résultats éclairants sur les aspects épidémiologiques, cliniques et basiques qui permettent de mieux comprendre l’impact du soutien social, de l’isolement et de la solitude sur la santé.

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Les sentiments de proximité et d’appartenance sont des besoins basiques pour l’humanité. Il est remarquable que, dans la société moderne, malgré une densité de population élevée dans les zones urbaines, le nombre de personnes vivant seules s'accroît régulièrement. Ceci est particulièrement vrai pour les personnes âgées; cependant, sur toute la durée de la vie, des phases de vulnérabilité peuvent être identifiées , qui augmentent le risque d’isolement social. Des recherches prospectives basées sur une étude à grande échelle de populations dans de nombreuses régions du monde industrialisé ont mis en évidence qu’un sentiment d’isolement et de solitude sur une durée prolongée impacte par la suite sévèrement la santé mentale mais aussi somatique de ses victimes.Ceci a été démontré particulièrement pour les maladies cardiovasculaires et troubles du métabolisme. Cette forte corrélation nécessite une explication médicale. Nous donnerons une vue d’ensemble condensée des recherches de pointe en matière de psycho-neuro- physiologie et montrerons pourquoi les émotions négatives telles que la solitude ont un effet aussi néfaste et profond sur la santé. Là, un axe HPA altéré et un dysfonctionnement du système immunitaire jouent un rôle important. Nous ne terminerons pas sans tenter de tirer les conclusions des recherches actuelles sur la façon de soutenir et traiter ces personnes à risque.